Wie de afgelopen tijd op wat voor wijze dan ook het nieuws gevolgd heeft, kan het bijna niet gemist hebben: Griekenland zit in de financiële penarie, en de Europese Unie mag het gaan oplossen, en Nederland moet daar mogelijk een fiks steentje aan bijdragen.
Maar hoe is dit allemaal nu zo gekomen, en wat boeit het ons dat Griekenland er een rommeltje van gemaakt heeft. En is het een goed idee om de gulden misschien weer in te voeren? Morgen debateert de Tweede Kamer, en als opwarmertje staat er vandaag een Griekse Moussaka van economie en politiek op het menu.
Creatief Boekhouden
We weten dat de financiële gezondheid van Griekenland ernstig te wensen overlaat, maar hoe is het nou zover gekomen, wat is er misgegaan? Er zijn een aantal oorzaken aan te wijzen, te beginnen met het aantal ambtenaren: 11 miljoen inwoners, anderhalf miljoen ambtenaren. En dat is veel.
Verder is een grote oorzaak te vinden in wel hele gunstige regelingen wat pensioen en vakantiegeld betreft. Pensioengeld in Griekenland komt niet uit een speciaal fonds, maar rechtstreeks uit de schatkist. Ook zijn de pensioenleeftijden van een aantal functies behoorlijk laag. Daar komt nog bij dat het vakantiegeld gemiddeld gelijk staat aan twee maanden salaris.
Het spreekt voor zich dat het een en ander organiseren in deze hoeken flink wat bezuinigingen op kan leveren. Maar de regering die dat gaat uitvoeren, maakt zichzelf niet bepaald populair bij de kiezers, waardoor hier in de praktijk de laatste jaren weinig van terecht gekomen is.
Toch is er vanuit de Europese Unie -waar Griekenland tenslotte deel van uitmaakt- ook druk uitgeoefend om actie te ondernemen: een van de afspraken van de Unie is immers dat ieder land maar een beperkt begrotingstekort mag hebben. Echter in plaats van de situatie aan te pakken, heeft Griekenland aan creatief boekhouden gedaan. Resultaat: er is niks veranderd, maar aan de EU-landen is de situatie rooskleuriger voorgesteld dan deze daadwerkelijk is.
Maar iedere leugen komt vroeg of laat uit, en uiteindelijk is Griekenland toch door de mand gevallen, nu de uitgaven zo hoog zijn opgelopen dat het land zijn schulden niet kan aflossen, waardoor het land zelfs failliet kan gaan…
Keihard bezuinigen
Voor ieder probleem bestaat natuurlijk een oplossing, maar bij grote problemen is die oplossing vaak pijnlijk en moeten er offers gebracht worden. Allereerst moet het tekort van Griekenland aangepakt worden, en daarvoor is geld nodig. Dat geld kan uit twee hoeken komen: de overige landen van de Europese Unie kunnen leningen verstrekken, en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) kan dit doen.
Het IMF is een internationaal orgaan van de VN voor geldzaken, en een van die taken is het bieden van financiële hulp aan landen die dit nodig hebben. Een prima oplossing zou je dus zeggen. Toch was er binnen de EU een voorkeur om de situatie zonder IMF aan te pakken, pas na aandringen en een kritische houding van Duitsland en Nederland is ook het IMF erbij betrokken: de EU-landen leveren 80 miljard euro als noodlening over een periode van drie jaar, het IMF doet daar nog eens 30 miljard euro bovenop.
Voorwaarde is wel dat Griekenland keihard bezuinigt, nog strenger dan ze al hadden aangekondigd (30 miljard euro). Volgens het Griekse plan verliezen de ambtenaren hun dertiende en veertiende maand en andere toeslagen, en zelfs gepensioeneerden moeten inleveren. De Griekse burgers zelf zijn absoluut niet blij met de extreme bezuinigingen en offers die ze moeten brengen, en het land wordt dan ook al een aantal dagen geteisterd door stakingen. Toch zijn het noodzakelijke offers om het land weer gezond te krijgen, onder toezicht van het IMF, die al de wens geuit heeft om zeker tien jaar in Griekenland toezicht te houden.
De SP vindt de hulp geen goed plan en vreest dat Griekenland nooit aan de strenge eisen kan voldoen; de partij pleit voor een schuldsanering waarbij een gedeelte van de schuld wordt kwijtgescholden.
Gulden
Behalve Griekenland zijn er ook sterke signalen uit Spanje en Portugal dat ook hier de begrotingstekorten aan het oplopen zijn, en dat eenzelfde scenario hier aan de horizon ligt. Het doemscenario is dat ook deze landen hun leningen niet meer kunnen betalen, en dat de Europese Unie en het IMF wederom moeten inspringen. Eerste reacties zijn dan ook om deze landen snel uit de Europese Unie te stoten, of er desnoods zelf uit te stappen; PVV-leider Geert Wilders pleit er zelfs voor om de Euro af te schaffen en de gulden weer in te voeren, en ook Rita Verdonk steunt die optie. Een optie die voor- en nadelen heeft. We hebben de politieke keuken even verlaten om onderzoek hiernaar te doen, maar kwamen eigenlijk vooral nadelen tegen.
Zo lopen de kosten om de gulden weer in te voeren in de miljarden, en heeft deze mogelijkheid alleen kans van slagen als Duitsland steun biedt. Ten opzichte van sterke valuta zoals bijvoorbeeld de Dollar loopt de gulden een groter risico, en dat heeft weer nadelige gevolgen voor de import en export. Ook belangen van banken, pensioenfondsen en beleggers komen hierdoor in gevaar.
De voordelen die mensen opperen berusten vooral op gevoelskwesties: toen de gulden er was, was immers alles nog goedkoper. En het was toch “onze eigen munt”. Mensen die echter geloven dat alles met de invoering van de gulden weer goedkoper wordt, komen echter bedrogen uit: de prijsstijgingen van de afgelopen jaren zijn niet alleen het gevolg van het invoeren van de euro, maar ook van inflatie – en die inflatie blijft.
Om een zo volledig en neutraal mogelijk beeld te geven, willen we echter ook de voordelen van de invoering van de gulden toelichten. Omdat we met eigen speurwerk vrij weinig konden vinden, hebben we de PVV (Geert Wilders) per mail benaderd en hem verzocht toe te lichten welke voordelen hij hierin ziet. Helaas hebben we op het moment van publicatie nog geen antwoord ontvangen, maar zodra dit volgt zullen we hier ongetwijfeld op terugkomen.
Debat
Voorlopig ligt het economische speelballetje in ieder geval weer in politiek Den Haag. Op verzoek van PVV, SP en VVD is de Tweede Kamer teruggeroepen van reces om de Nederlandse bijdrage van de steun aan Griekenland te bespreken.
Het plan zou vrijdag al besproken worden, en naar verwachting goedgekeurd, maar de PVV wilde graag dat er ook gestemd zou worden, wat door SP en VVD gesteund werd. Naar verwachting zal de PVV ook een motie indienen om de Nederlandse noodhulp tegen te houden.
Het debat vindt plaats op vrijdag 7 mei vanaf kwart over tien ’s ochtends